自作小説です。
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本文は以下から。
彼女の訃報を聞いたのは、新作の原稿を送った直後だった。
電話で彼女の友人を名乗る人物から知らされた。
いたずら電話の線も考えた。しかし、もしそうならわざわざプライベート用の番号にかけてくるだろうか。
その女性はマリナと名乗っていた。そしてユキの埋葬されている墓地の住所を送ってきた。知り合いにしか教えていないメールアドレスにだ。
墓地はユキの実家に一番近い場所だった。俺とユキが幼少期を過ごしたあの地域で、彼女が眠っているらしい。
嘘だと思いたかった。実際のところ電話をもらった直後は、俺はほとんど信じていなかった。その目で墓を見ない限りは、いや、もし見たとしてもユキが死んだと思えるだろうか。
電話をもらってから一週間後、俺はその場所へ向かった。
山の麓にある墓地は人気がなかった。照り付ける日差しと、青々とした木々のざわめき、鳥たちのさえずりはあのときから変わらない。視界に広がる墓石の数々を眺めていると、風に乗せられてどこかしらの線香がふわりと香った。
記憶は薄れていても、ユキの家の墓にたどり着くのに苦労はしなかった。昔はときどき、ユキと一緒に先祖の墓参りをしていた。
月日が経っても、墓石は変わらずにいた。見ると、まだ新しい花が供えられていた。ほんの二、三日前に誰かが来たのだろう。
墓標にはしっかりと、ユキの名前が刻まれていた。
没年月日は、一か月前。
知らぬ間に、俺はユキのいなくなった世界を生きていたのだ。自覚した途端に、世界が反転したような感覚に襲われた。それは俺の人生に決定的な打撃を与えた。
こんなものを見せられて、俺にどうしろというんだ。
ようやく再会できたのに、それがこんな形なのか。
今まで何のために頑張ってきたのか、分からなくなるじゃないか。
泥のような、黒く、説明のつかない感情が胸の中で渦を巻き始めた。原稿を書き上げてばかりでぽっかりと空いた隙間に、それは容易に流れ込んでいく。
これは悲しみか、怒りか、それとも解放か。言葉で説明できないのは、作家の名折れだ。その悔しさもまた広がっている。どう吐き出せばいいのかも分からないまま、俺は立ち尽くすことしかできなかった。
突然、携帯電話が鳴る。気持ちの整理もつかないまま応答すると、憎たらしいほどに聞きなれた声がした。
原稿の修正をいついつまでに出してくれ。この文言も何度も聞いてきた。
返事をしたかどうかもあまり覚えていない。電話が切れると、俺は墓に背を向けた。原稿を書かなければならない。どんなに落ち込んでいたって、締め切りは絶対だ。たとえユキが死んだって、やらなきゃいけないのだ。
そう、ユキが死んだって。
一度だけ振り返る。
ユキが死んだら、これから俺は何のために生きていけばいいのだ？
この場所にそれを教えてくれる人はいない。いや、この世のどこを探しても見つかりはしない。
だって俺はこの瞬間に、生きる意味を失ったのだから。
次回はこちら。
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